「本当は虫が大の苦手でした」。こう話すのは、高島市マキノの「みなくちファーム」水口良子さん。４年前、新規就農する夫の淳さんを支えるために、一緒に就農することを決意した。
夏は、露地で色とりどりの有機無農薬野菜を、冬は、原木しいたけや切り干し大根などを手掛ける。
専業主婦歴が長く、初めは不安だったが、やってみると「案外悪い仕事ではないな」と感じた。体力仕事なので疲れはするが、一日の終わりに達成感が湧き上がる。採れたての野菜の美味しさを知ったし、虫嫌いも一年で克服した。
いまでこそ３ヘクタールの土地を耕作するが、一年目に紹介されたのは、耕作放棄で木が生える小さな土地。開墾し、半年間も石拾いした。その努力が認められ、周囲の農家から土地を貸してもらえるようになったという。
いまなら、大事な土地を安易に貸せない気持ちがよくわかる。地主とは、お互いに「ありがとう」と言える関係づくりを大切にしている。
農業を通じて地域と密接に繋がるようになり、使命感も生まれた。それは、高齢化で衰退しつつある、マキノの特産原木しいたけを絶やさないこと。木を大量に使うしいたけ栽培は、林業と密接な関係にあり、しいたけ栽培が衰退すると、林業が衰退し、そうすると獣が増え、畑も荒らされるのだ。
「野菜としいたけ栽培を両立し、ここマキノで十分経営できることを証明したい。チャレンジする若者を増やしたいんです」と、熱く語る淳さんに共感する。
近い将来、ピザ窯をつくって、畑の野菜を使った体験プログラムを計画中だ。夫が発案した、メタセコイア並木を馬と散歩するプログラムも、地域活性化につながると目を輝かせる。
農業は、女性が活躍できる魅力的な仕事だと言う。かつて「自分には何もない」と、習得した習字や花を生ける技術が、農家となったいま役に立っている。
「野菜を待っていてくれるお客様の笑顔を励みに、前進あるのみです」と、笑顔で語った。
認定新規就農者とは？
新たに農業経営を営もうとする青年などであって、市町村から自らの農業経営の目標などを記した「青年等就農計画」の認定を受けた方のことです。
認定されると、農業次世代人材投資資金や青年等就農資金などの支援を重点的に受けられるメリットがあります。
※支援措置にはそれぞれ事業要件があります。
家族経営協定とは？
家族経営協定を結ぶと、女性も積極的に経営に参加できるほか、農業次世代人材投資資金の特例を受けられるのでおすすめです！
