久保田優子さんは、４人の子を持つお母さん。非農家の家庭に育ち農業とは無縁だったが、室町時代以前から続く大規模農家「くよもん農園」に嫁いだ。子育ての傍ら、農業を手伝う毎日だったが、ある日、夫が直売所を始めると宣言。オープン後、しっかり者の優子さんが手伝うと、次第に店を任されるようになった。
直売所には、農園で採れた米や野菜のほかに、おにぎりや惣菜など手作りのものが並ぶ。
「いまは女の人も外で働く時代。昔のように、葬式や法事で料理を手伝うこともなくなった。それでウチのような店がお役にたてる。時代の流れやなぁ」。とは姑の秀子さん。通称、くよもんかあちゃん。店頭に並ぶ味噌、麹、甘酒、梅干しなどを手作りしている。
「お義母さんの商品は、どれも昔ながらの作りかたでほんまもん。とても評判なんですよ」と、さり気なく商品が差し出される。「うちのお米を食べてほしい」そんな想いが商品には込められている。
「夫の一存で始めた商売ですが、良い経験をさせてもらっています」と優子さん。売上アップの秘訣は、季節ごとに節分の太巻きや土用のうなぎを販売したり、地域のスポーツ少年団や学童のお弁当を仕出ししたりすること。そして、何より美味しいことだ。
「一度食べれば、美味しさを理解してもらえるので次に繋がります」。
キッチンでは近所のおかあさん達が、手際よく惣菜を仕込んでいる。評判の惣菜店を高齢でたたんだ人や、給食センターの調理経験者だ。外交の得意な姑がスカウトした。
「うちは長閑な所なので、人との繋がりを大切にしています。直売所は良い人材との出会いと、地域の方からの支えがあってこそ。自分たちだけでは到底できません」。
直売所の片付けを終えて、帰宅するのは毎晩７時半頃。子どもの面倒は、姑や義理の姉がみる。
「お客様に美味しいと言ってもらえることが日々のモチベーションです」と優子さん。静かだが真っ直ぐな瞳は、充実感で溢れている。
年間カレンダー
売上アップの秘訣は季節ごとの工夫と、何より美味しいこと！
1月：正月 おせち・オードブル
2月：節分 恵方巻き
3月：ひな祭 ちらし寿司
4月：入学祝 お赤飯
5月：田植え お弁当
6月：オープン周年セール
7月：土用のうなぎ
8月：期間限定ブルーベリーソフトクリーム（7月～）
9月：スポーツ少年団お弁当
10月：運動会お弁当
11月：敬老会お弁当
12月：歳末感謝セール・クリスマスチキン
